Reke so bile od prazgodovine zelo koristne za moške v vseh delih sveta. Zagotavljajo vir pitne vode, za pridobivanje hrane, gnojenje zemljišč in način prevoza blaga od kraja do kraja. Reke so tudi pomemben življenjski prostor za divje živali. Imajo pomembno vlogo v ekologiji deževnega gozda in mokrišč. Seznam najpomembnejših rek na svetu.
10. Reka Sepik
Reka Sepik je najdaljša reka na otoku Nove Gvineje. Reka izvira iz razpona Victorja Emanuela v osrednjih višavjih Papue Nove Gvineje. Za večino Sepikove dolžine so reke vetrovne, kot reka Amazon, do Bismarckovega morja. Za razliko od mnogih drugih velikih rek Sepik nima nobene delte, ampak teče naravnost v morje. Skupna dolžina reke je 1126 kilometrov. Ob reki Sepik ni naselij velike velikosti. Izolacija majhnih plemenskih skupin na reki je povzročila eno najbolj izvirnih in obsežnih umetniških tradicij. Je eno od zadnjih preostalih nemotenih okolij na svetu.
9. Reka Mississippi
Reka Mississippi je največja rečna mreža v Združenih državah in Severni Ameriki. Reka izvira v jezeru Itasca in se izliva pod New Orleansom v Mehiškem zalivu. Skupaj z glavnim pritokom reke Missouri reka odteka vse ali dele 31 ameriških zveznih držav.
Slavni Steamboats so začeli trgovati v 1820s. Bombaž, les in hrana so se prevažali po reki. Po prihodu železnic v osemdesetih letih prejšnjega stoletja se je parni promet zmanjšal, čeprav so ostali značilnost vse do dvajsetih let 20. stoletja. Nekaj parnikov, kot je na primer kraljica Delta, so preživeli kot ikone.
8. Reka Volga
Volga je najdaljša reka v Evropi in ena najpomembnejših ruskih rek. Od 20 največjih mest v Rusiji, 11, vključno s prestolnico Moskvo, se nahajajo v Volgskem povodju. Izvira na nadmorski višini samo 225 metrov v hribih Valday, severozahodno od Moskve, in se izteče na 3645 km naprej (2, 266 km) v Kaspijsko morje. Volga je zelo pomembna za plovbo po celinskih vodah in prevoz v Rusiji, čeprav reka zamrzne večino svoje dolžine tri mesece vsako leto.
7. Zambezi
3.540 km dolga reka Zambezi je četrta najdaljša reka v Afriki. Reka se dviga v črni mokrišči v severozahodni Zambiji in teče skozi Angolo, ob mejah Namibije, Bocvane, Zambije in Zimbabveja, v Mozambik, kjer se izliva v Indijski ocean. Najzanimivejša značilnost Zambezija je lepa slapa Victoria.
Reka podpira velike populacije mnogih živali. Hippopotamusi so obkroženi z večino mirnih odsekov reke, prisotni pa so tudi številni krokodili. Zambezi podpira tudi več sto vrst rib, vključno z velikimi vrstami. Belega morskega psa na primer najdemo daleč v notranjosti. To je agresiven morski pes, ki je bil odgovoren za več napadov na ljudi.
6. Reka Mekong
Reka Mekong je 12. najdaljša reka na svetu z ocenjeno dolžino 4.350 km (2.703 milj). S tibetanske planote te reke teče skozi kitajsko provinco Yunnan, Burmo, Laos, Tajsko, Kambodžo in Vietnam. Reka je težko krmariti zaradi izrednih sezonskih nihanj v pretoku in prisotnosti brzic in slapov. Bazen Mekong je eno od najbogatejših območij biotske raznovrstnosti na svetu, ki ga presega Amazon. Od izgradnje prvega kitajskega jezu pa so mnoge vrste postale ogrožene, vključno z delfinom Mekong in z morsko hrano.
5. Ganges
2.510 km (1560 milj) Ganges izvira iz zahodne Himalaje v Indiji in odteka v delto Sunderbans v Bengalskem zalivu. Hindujce že dolgo velja za sveto reko in častijo kot boginja Ganga v hinduizmu. Zgodovina je bila pomembna tudi v preteklosti: veliko nekdanjih deželnih ali imperialnih prestolnic je bilo na njenih bregovih.
Nahaja se na bregovih Gangesa. Varanasi veljajo za najbolj sveto mesto v hinduizmu. Hindujci raztresajo pepel bližnjih v reki in nekateri menijo, da je življenje nepopolno, ne da bi se vsaj enkrat kopali v Gangu. Ker je Ganges tako pomembna reka, je bila razglašena za Indijsko nacionalno reko.
4. Donava
Donava je ena najpomembnejših rek v Evropi in druga najdaljša reka po Volgi. Reka je bila ena od dolgoletnih meja rimskega imperija in je danes del meja 10 evropskih držav. Izvira iz Črnega gozda v Nemčiji in teče proti vzhodu za približno 2850 km (1771 milj), skozi 4 prestolnice, preden se izprazni v Črno morje. Od dokončanja nemškega kanala Ren – Main – Donava leta 1992 je bila reka del vseevropske plovne poti od črnega morja vse do Rotterdama na Severnem morju.
3. Reka Jangce
Ena najpomembnejših rek na svetu, reka Jangce je najdaljša reka na Kitajskem in tretja najdaljša na svetu. Reka je dolga približno 6300 km (3915 milj) in izvira iz ledenika na vzhodnem delu tibetanske planote. Prehaja skozi spektakularne soteske Yangtze, ki so znane po svojih naravnih lepotah in se izlivajo v vzhodno kitajsko morje. Ena od jezov na reki, Jez s tremi koriti, je največja hidroelektrarna na svetu.
Reka je ena najbolj obremenjenih vodnih poti na svetu. Promet vključuje komercialni promet, ki prevaža razsuti tovor, kot je premog, pa tudi industrijske izdelke in potnike. Priljubljena so tudi rečna križarjenja, ki trajajo več dni, še posebej skozi prelepo in slikovito območje treh korit.
2. Nil
Nil je najdaljša reka na svetu, ki se razteza proti severu za 6.650 km (4.132 milj) od vzhodne Afrike do Sredozemlja. Nil ima dva glavna pritoka: Beli Nil in Modri Nil. Beli Nil se dviga na območju Velikih jezer v srednji Afriki, Modri Nil pa se začne v jezeru Tana v Etiopiji.
Reka je imela ključno vlogo pri razvoju egiptovske civilizacije. Depoziti mulja iz Nila naredi okolno zemljišče izjemno rodovitno, saj reka letno preplavi svoje bregove in Egipčani so lahko obdelovali žito in druge pridelke. Nil je bil tudi pomemben del starega egiptovskega duhovnega življenja. Bog, imenovan Hapy, je bil obogatitev letnih poplav, tako naj bi on in faraon nadzoroval poplave Nila.
1. Reka Amazon
Reka Amazon je približno 6.400 km (4.000 milj) druga najdaljša reka na svetu, le malo krajša od Nila, čeprav se ugledni viri ne strinjajo glede natančne dolžine obeh rek. Gotovo je, da je Amazon največja reka na svetu po volumnu, s celotnim pretokom reke, ki predstavlja približno petino celotne svetovne površine. Amazonka in njeni pritoki tečejo skozi Peru, Bolivijo, Venezuelo, Kolumbijo, Ekvador in Brazilijo, preden se izpraznijo v Atlantski ocean.
Amazon ima več kot 3000 priznanih vrst rib, nove vrste pa se še vedno odkrivajo. Skupaj z reko Orinoco je eden od glavnih habitatov reke Amazonke Dolphin, največje vrste rečnega delfina, ki lahko naraste do dolžine do 2, 6 metra. Belega morskega psa so poročali o 4.000 km na reki Amazon na Iquitosu v Peruju. Še ena nevarna ribica v Amazoniji je zloglasna piranha, ki se zbira v velikih šolah, čeprav je znanih samo nekaj vrst, ki napadajo ljudi.
